올해로 6회째를 맞는 ‘2016 대한민국 과일산업대전’이 농림축산식품부 주최, 한국과수농협연합회 주관으로 오는 18일부터 20일까지 경기도 일산 킨텍스에서 펼쳐진다.

과일산업대전은 우리농촌과 농업에 있어 매우 중요한 의미를 갖는 행사이다. 과일은 우리나라 농촌에서는 아주 중요한 소득원이며 미래농업환경을 위해 꼭 필요한 먹거리이다. 이번 행사를 통해 수입과일에 비해 국산 과일의 월등한 장점을 재확인하고 다양한 가능성을 함께 발견하는 자리가 되기를 바란다.

‘2016 대한민국 과일산업대전’은 국내 최고의 국산과일이 전시 판매되는 것은 물론 수출과 ICT농기자재, 6차 산업 등의 관련 정보를 한자리에서 만날 수 있다.

행사에 앞서 진행되는 '대표과일선발대회'는 많은 기대와 관심을 모으고 있다. 각 광역시·도에서 추천한 11품목(사과, 배, 포도, 복숭아, 감귤, 단감, 참다래, 밤, 호두, 대추, 떫은감)의 과일이 공정하고 엄격한 심사를 거쳐 ‘올해의 대한민국 대표과일'로 선정되는 영광을 누리기 때문이다.

이번 행사기간에는 국산 과일의 홍보 전시·판매 외에도 다양한 프로그램과 부대행사가 운영된다. 농촌진흥청, 산림청, 국립농산물품질관리원은 ‘정책홍보관’에서 과수산업의 변천사 및 새로운 가능성 등을 알기 쉽게 홍보해 소비자의 이해를 돕는다. 안전성 관리, 원산지표시, 각종 인증제 등 생산자와 소비자가 궁금해 하는 사항도 한눈에 찾아볼 수 있다.

전국의 유명브랜드 과일을 전시하는 ‘과일브랜드관’과 첨단 장비로 과일을 선별에서 포장, 저장, 출하하는 모습을 모형으로 보여주는 ‘과일전문APC(산지유통센터)관’도 눈길을 끈다. 특히 ‘과일장터’에서는 과일 주산지에서 직접 가져온 신선한 과일을 전시·판매한다. 유통 단계의 부담이 없으니 가격 또한 매우 저렴하고 품질도 보증 받을 수 있다. 또한 택배 서비스도 이용할 수 있어 저렴하고 질 좋은 과일을 구입할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.

국산 과일은 수입과일보다 경쟁 우위의 품질과 신뢰성을 바탕으로 프리미엄 과일이라는 인식을 높여가고 있다. 특히 농촌현장에서 신품종개발과 친환경 재배에 대한 의지와 노력으로 땀 흘리는, 창의적인 농민여러분이 있기에 가능한 일이다. 앞으로도 우리 농촌은 글로벌 시대에 맞는 경쟁력을 갖추기 위하여 끊임없이 노력해야 하는데 국민여러분의 적극적인 지지가 있어야 가능한 것이기에 지속적인 관심과 사랑을 당부 드리고 싶다.

한국과수농협연합회 회장 박철선