농촌진흥청의 해외농업기술개발사업(이하 KOPIA)) 연구원 파견이 ‘세계적 농업인재 양성’과 ‘청년 취업 발판’이라는 두 마리 토끼를 잡고 있다는 평가다.

농진청은 2009년부터 올해 상반기까지 총 903명의 청년 연구원을 KOPIA 센터에 파견했다고 밝혔다.

또한 2012∼2014년까지 3년간 코피아(KOPIA) 센터에 파견을 다녀온 연구원들을 대상으로 취업현황을 조사한 결과 63.2%가 취업한 것으로 조사됐다.

농진청은 아시아, 아프리카, 중남미 등 20개 개발도상국에 맞춤형 농업기술을 지원하는 KOPIA 사업 추진을 위해 해마다 농과계열 대학(원)생 등을 대상으로 연구원을 선발·파견하고 있다.

코피아(KOPIA) 센터에 파견된 연구원들은 6개월 또는 1년가량 현지에서 주요 작물 재배기술 및 가축 사육기술 등을 연구하면서 맞춤형 농업기술을 지원하는 사업을 수행하고 있다.    

이와 같은 코피아(KOPIA) 센터 파견 경험은 이후 연구원들이 사회에서 일자리를 구하는데 큰 도움을 주는 디딤돌이 되고 있다.

2012∼2014년까지 코피아(KOPIA) 센터 파견 연구원 총 403명 중 진학, 군복무, 확인불가 등을 제외한 220명을 대상으로 취업현황을 조사한 결과, 63.2%인 139명이 일자리를 구한 것으로 나타났다. 이는 2012년∼2014년 국내 146대학 취업률 55.9%보다 높은 수치다.

분야별로 보면 농업분야 66.9%(93명), 비농업분야 28.8%(40명), 기타분야 4.3%(6명)를 차지했다.

이규성 농진청 기술협력국장은 “청년 실업이 심각한 가운데 일자리가 새 정부 국제 핵심과제인 만큼 앞으로 KOPIA 연구원 파견이 세계적 농업 인재 양성과 청년 일자리 창출에 크게 기여할 수 있도록 최선을 다해 나갈 계획이다”고 말했다.