류영진 식품의약품안전처장은 지난 4일 일명 ‘용가리 과자’로 불리는 질소과자를 먹고 위 천공이 발생한 피해 학생 가족을 만나 위로의 말을 전하고, 식품첨가물 사용실태 점검 관리를 강화하겠다고 최근 밝혔다.

과자에 사용된 액체질소는 식품첨가물로 허가된 것으로 과자 등의 포장 시에 충전제 또는 음식점 등에서 사용되지만 취급 상의 부주의로 직접 섭취하거나 피부에 접촉하는 경우에는 동상·화상 등을 일으킬 수 있다.

식약처는 동일 또는 유사 사례가 발생하지 않도록 액체질소 등 식품첨가물 취급 관리를 강화하고 식품첨가물 교육·홍보 및 주의사항 등에 대한 표시도 강화할 계획이다.

또한 식중독 등 식품으로 인한 소비자 피해가 발생할 경우 손실을 배상해 주는 소비자 피해구제 제도를 도입하고, 불량식품제조자와 영업자에 대한 처벌도 더욱 강화해 나갈 예정이다.

소비자피해구제 지원이란 식품위생 전문가로 구성된 위원회를 설치해, 소비자가 소송을 원활히 진행할 수 있도록 지원할 뿐만 아니라 영업자가 손해배상액 지급을 지체하는 경우 정부가 우선 지급하고 영업자에게 해당 금액 청구하는 제도다.

류 처장은 이날 피해 학생 어머니에게 “아이들의 먹거리에 대해 부모님이 안심할 수 있도록 식품 안전을 위협하거나 아이들 건강에 해로운 위해식품 등이 우리 사회에서 근절되는데 최선을 다할 것”이라고 전했다.