“멜론 전국연합 공선출하협의회는 2009년 출범해 올해로 9년차를 맞이했습니다. 수입과일이 다양화되고 국내 과일 소비가 감소되는 상황 속에서도 케이멜론은 고당도·고품질로 국내에서 사랑받고 있을 뿐 아니라 세계시장으로 뻗어나가고 있습니다. 특히 APC(농산물산지유통센터)에서 공동선별, 포장으로 고품질 균일화 전략을 가져갈 수 있게 된 것이 가장 큰 강점입니다. 앞으로도 이러한 방향으로 나아가는 것이 옳은 방향이라고 생각합니다.”

소중영 멜론 전국연합 공선출하협의회장은 ‘케이멜론’에 대한 자부심을 드러냈다. 소 회장은 2009년과 올해만을 놓고 비교하면 케이멜론이 괄목한 성과를 거뒀다고 거듭 강조했다.

“2009년 초기에는 참여농가들이 수수료를 부담스러워 하는 측면이 많았지만 현재는 수수료 부담보다는 개인 출하하는 것보다 수취가격을 높일 수 있을 것이라는 기대감이 더 높습니다. 농사란 내 논·밭에서 내 품을 팔아먹고 사는 것이라고 생각했던 과거 인식에서 많이 나아간 것이지요. 익산만 하더라도 첫 시작은 27~28명 수준이었지만 이제는 참여 농가가 많이 늘어 140명에 달합니다. 케이멜론은 공선출화회원들 간의 진한 결속력과 정확한 상품선별이 그 생명으로 케이멜론 공동브랜드 관리규약 준수를 더욱 철저히 해 나갈 계획입니다.”

특히 소 회장에 따르면 올해 상반기는 케이멜론 수출시기를 지난해에 비해 한 달 가량 앞당겨 홍콩, 일본 시장 등에 다른 나라 멜론보다 우선적으로 케이멜론을 선보여 40%의 높은 성장률을 보였다. 또 이 뿐만 아니라 싱가포르, 말레이시아 등 수출 국가를 다변화하고 공영홈쇼핑, CJ, 프레시웨이 등 다양한 판로도 개척하는 성과를 거뒀다.   

소 회장은 케이멜론이 2009년 최초의 품목단위 전국 연합브랜드로 시작한 사업임에도, 지자체 브랜드 사업 등으로 인해 일부 지자체와 우수조직이 참여하지 않고 있는 부분을 아쉬운 점으로 꼽았다.

“케이멜론은 정해진 방법을 통해 재배방법이 매뉴얼화 돼 있고 통합 수·발주 등 강점이 많습니다. 공선출하회 및 농업인 간에 긍정적인 경쟁심이 발동해 보다 더 상품경쟁력과 브랜드 가치를 강화하고 농업인 실익 향상에 나서고 있죠. 케이멜론이 진정한 전국 연합브랜드로 자리매김할 수 있도록 이러한 점에 대해 더 많은 농업인과 멜론 주산지의 우수 조직 등도 함께 공감대를 형성해 연합할 수 있었으면 하는 바람입니다.”