소비자 10명 가운데 6명 이상이 현재 마블링 위주의 ‘소고기 등급제’ 보완에 대해 긍정적으로 생각하는 것으로 나타났다.
 

농촌진흥청은 지난해 3월 농림축산식품부가 ‘소 도체 등급제 보완 계획’을 발표함에 따라 월 1회 이상 한우를 구입하는 소비자 500명을 대상으로 지난 7월과 8월 소고기 등급제 보완 방향과 구매성향, 선호도를 조사해 최근 발표했다.
 

조사 결과 응답자의 66.6%는 현재의 소고기 육질등급을 ‘보완해야 한다’고 답했다. 보완을 원하는 이유로는 ‘품질 향상을 위해(17.1%)’, ‘마블링 못지않게 소고기 색상과 조직감도 중요(16.5%)’ 등을 꼽았다.
 

또한 육질등급을 평가하는 현재의 마블링 함량 기준에 대해서는 응답자의 49.4%가 ‘현재 수준으로 유지해야 한다’고 했으며, 39.8%는 ‘현재보다 마블링 함량을 낮춰야 한다’고 답했다. 육질 등급을 평가할 때 ‘마블링 형태(섬세함·보통·거침)’를 새 기준으로 추가하자는 데는 70.8%가 찬성 의견을 보였다.
 

이밖에 조직감과 육색 등 다른 항목 기준을 강화?적용해서 평가하는 방식에 대해서도 73.8% 이상이 높은 찬성률을 보여, 이 기준을 강화하는 방향이 긍정적 평가를 받을 것으로 예상됐다.
 

한편 이번 조사에서는 소고기 구매유형에 대한 설문도 함께 진행했다. 그 결과 응답자의 60%는 ‘2주일에 1회 이상’ 소고기를 구입하고 있으며, 이 중 34%는 ‘한우고기를 구입한다’고 답했다. 한우고기 구입 시 고려하는 조건은 ‘등급(61.8%)’, ‘가격(57.0%)’, ‘원산지(43.6%)’ 순으로 나타났다.
 

특히 소고기를 자주 먹는 집단은 ‘등급’을 고려하는 경향을 뚜렷했으며, 연령이 낮을수록 ‘가격과 브랜드’를, 소득이 높을수록 ‘원산지’를 중요하게 고려한 것으로 나타났다.
 

한우고기 등급은 ‘1+ 등급육을 구매해 먹는다’는 소비자가 많았고(54.4%) 선호부위는 ‘등심(47.6%)’, ‘양지(16.4%)’, ‘갈비(13.2%)’ 순으로 나타났다.
 

요리 종류는 ‘구이(76.2%)’를 가장 높게 선호했는데, 나이별로는 40?50대가 20?30대에 비해 ‘양지’ 부위를 구매하고 ‘탕(국)’ 요리를 선호하는 비중이 높았다.
 

조수현 농진청 축산물이용과 농업연구관은 “수입육과의 경쟁이 심화되고, 소비자 요구는 다양해지면서 한우고기에 대한 소비자 기대치는 더 높아질 것”이라며 “생산자, 유통업자, 소비자가 만족할 수 있는 방향으로 등급제 보완을 추진하되 충분한 준비기간을 가지고 과학적으로 뒷받침 할 수 있는 관련 기술개발이 확립된 다음 현장 정착을 이끌어내는 것이 바람직하다”고 전했다.