[AFL 칼럼] 북한 오물 풍선 사태, 신속하고 체계적인 대응 필요

[농수축산신문=홍정민 기자]

최근 북한이 대남 적대 목적으로 대량의 오물이 담긴 풍선을 날린 사건이 큰 파문을 일으키고 있다. 이번 사태는 단순한 환경오염 문제를 넘어 가축전염병 유입 위험이라는 심각한 문제로 부각되고 있다.

지난달 30일 업계의 한 지인으로부터 카톡 메시지를 받았다. 메시지의 내용은 “대남 오물 풍선에 축산 분뇨도 들어있다고 하는데 검역본부와 각 시군 위생시험소에서는 오물 풍선 내용물에서 아프리카돼지열병바이러스(ASFV), 구제역바이러스, 우역(Rinderpest) 등 긴급 문제 질병들에 대한 검역검사가 필요할 것 같다”는 것이었다.

이어 지난 9일 모 일간지는 기사를 통해 자주국방네트워크 관계자의 우려 목소리를 전했다. “이번 풍선에 있던 가축 분뇨나 인분에도 고병원성 바이러스가 있을 수 있다. 통상 구제역 현장에서 대규모 살균 작업이 이뤄지는 것과 달리 이번 풍선 수거는 별도 방역 없이 이뤄진 만큼 안전 불감이 심각하다”는 것이다.

이에 대해 농림축산식품부는 지난달 28일 북 살포 오물 풍선을 대상으로 다양한 가축전염병 병원체 검사를 진행했으나 모두 음성 판정이었다고 밝혔다. 그러나 이번에 추가로 발견된 풍선에서 가축 분뇨 등 오염 물질이 포함돼 있어 향후 정밀검사를 실시하기로 했다. 또한 농식품부는 지자체와 축산농가를 대상으로 오물 풍선 접촉 금지, 농장 주변 소독 등을 선제적으로 홍보했으며, 군에서 보관 중인 오물 풍선 30개에서 130건의 시료를 채취해 검사했다고 밝혔다.

이처럼 정부와 방역 당국은 이번 사태에 대해 대응 조치를 취하고 있다. 하지만 초기 대응이 다소 미흡했다는 지적이 나오고 있는 것은 곱씹어 볼 필요가 있다.

이번 사건의 핵심 문제는 가축전염병 유입 위험이다. 오물 풍선에 가축 분뇨 등이 혼입돼 있어 구제역, 아프리카돼지열병 등 치명적인 가축 질병 병원체가 전파될 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 특히 방역 전문가들은 이번 풍선 수거 과정에서 별도의 방역 조치가 없었다는 점을 문제로 지적했다. 일반적으로 구제역 발생 시 현장에서는 대규모 살균 작업이 이뤄지지만 이번에는 그런 절차가 없었기 때문에 안전 불감증이 심각하다는 것이다.

이에 농식품부는 향후 가축전염병 병원체 오염 우려가 있는 오물 풍선에 대해 신속한 정밀검사를 실시하고, 병원체 오염이 확인되는 경우 발견 장소와 주요 통행로에 대한 소독 등 철저한 방역 조치를 취하기로 했다. 또한 국방부와 협력해 대응 체계를 강화하고, 축산농가에 대한 협조 요청 등 종합적인 대책을 수립할 계획이다.

이번 사태는 정부와 방역 당국의 위기 대응 능력에 대한 시험대가 되고 있다. 가축전염병 유입 가능성에 대한 신속한 예측과 선제적 대응이 필요하며, 관계 부처 간 협조와 현장 대응력 강화도 병행돼야 한다. 더불어 북한발 비상 상황에 대한 대비책 마련도 중요하다. 이번 사태를 계기로 정부는 가축전염병 유입 차단을 위한 방역 시스템 전반을 점검하고, 재발 방지를 위한 강력한 대응 방안을 모색해야 할 것이다.

축산업은 국민 생활과 경제에 큰 영향을 미치는 핵심 산업이다. 따라서 정부는 이번 사태에 신속하고 체계적으로 대응해 가축전염병 유입과 확산을 막아야 할 것이다. 이를 통해 국민의 안전과 산업 안정성을 확보하는 것이 무엇보다 중요하다.