(3)전문가 인터뷰-양순미 농촌진흥청 국립농업과학원 박사

“농촌사회의 여성 결혼이민자와 다문화 가족의 안정적인 적응 및 정착은 저출산·고령화로 인해 과소화되어가는 미래 농촌사회·농업의 발전에 매우 중요한 원동력입니다.”

본격적인 다문화가정 연구만 올해로 5년차인 양순미 농촌진흥청 국립농업과학원 박사는 이같이 주장했다.

양 박사는 “최근 국내 거주 외국인이 100만명을 넘어서면서 한국은 빠르게 다문화사회로 진입하고 있다”며 “특히 농림어업종사자들 2쌍중 1쌍이 국제결혼을 하고 있을 만큼 농촌은 여성결혼 이미자의 유입이 가장 활발한 지역”이라고 지적했다.
실제로 2007년 결혼한 농림어업종사남성들의 40%가 국제결혼을 했고 농촌지역에 8033명의 여성결혼이민자가 새롭게 유입했다. 이런 추세는 농촌사회의 성비불균형, 농촌기피현상 등으로 당분간 지속될 것으로 전망된다.

양 박사는 “농가인구의 지속적 감소와 농업 인력의 고령화로 농업노동력이 절대적으로 부족한 농업현실에서 이주여성농업인과 그 자녀들은 농촌지역의 새로운 성장동력으로 후계 농업 인력의 대안이 될 것”이라고 강조했다.

이에 따라 이제 미래농업의 성패가 이들의 정착 여부에 달려있다고 해도 과언이 아니지만 현실은 그렇지 못하다는 게 양 박사의 설명이다.

“이들은 적응상의 어려움으로 인해 별거를 하거나 이혼을 하는 경우가 증가하는 실정이며 국가 및 개인차원에서 많은 경제적, 사회적 비용을 감당해야 하는 상황입니다.”

양 박사는 “이런 원인은 여러 가지가 있겠지만 무엇보다도 이들의 안정적 적응과 정착을 지원하기 위한 우리 사회의 제도적 장치가 미흡하고 우리 사회의 일원이나 공동체로 수용하지 못하는 편견과 고정관념 때문”이라고 설명했다.

“농업인력 확보 차원 뿐 아니라 우리농업·농촌의 지속적 발전을 위해서도 농촌지역 다문화가정의 세대원을 농촌사회의 일원으로 정착시켜 미래의 농업인력 세대로 육성할 필요가 있습니다.”
양 박사는 “이주여성농업인 대상 인력육성 정책과 자녀교육 지원 및 후계세대 육성이 필요하다”고 제시했다.
특히 “이주여성농업인에 대한 일회성 행사가 아닌 체계적인 교육이 필요하다”며 “다문화가족지원센터나 지역사회 유관기관과 정부기관간의 유기적인 상호협조체계를 구축하면 더욱 더 시너지 효과를 기대할 수 있을 것”이라고 강조했다.
양 박사는 또 ““맞춤형 단계별 수준에 맡는 교육운영체계 및 교재개발이 필요하다”고 피력했다.

1단계 다양한 교양과목 및 한국어를 중심으로 교육을 진행하고 2단계에서는 영농과 기술교육 등을 중심으로 전문적이고 심화된 내용으로 운영되어야 한다는 게 양 박사의 주장이다.