과거 농촌지역에 다양한 지역개발 사업이 추진됐지만 단발적으로 끝나고 지속적인 성과로 연결되는데 한계가 있어왔다는 지적에 따라, 올해부터 재추진돼는 ‘농촌 신활력 플러스 사업’은 이를 극복하는 데 중점을 둬야할 것으로 나타났다. 또한 신활력 플러스 사업의 성공적인 추진을 위해서는 커뮤니티 역량강화와 협력 네트워크 구축, 스마트 전문화 등의 필요성도 대두됐다.

이는 한국농촌경제연구원이 지난 26일 대한상공회의소에서 개최한 제23차 농어촌지역정책포럼 ‘농촌 활성화의 길, 신활력 플러스에서 찾는다’를 통해 제기됐다.

올해부터 본격 추진되는 ‘농촌 신활력 플러스 사업’은 신정부가 착수하는 농촌 지역개발정책 1호로 농촌에 구축된 시설·인력·조직 등 지역자산과 다양한 민간 자생조직을 활용해 특화산업 육성, 일자리창출 등을 가능하게 해 자립적 발전기반을 구축하는 사업이다.

김 철 농림축산식품부 지역개발과장은 포럼 주제발표를 통해 “그 동안의 지역개발사업이 지역자원을 활용한 특화발전을 이뤘다는 점과 지역이 자율적으로 사업을 추진할 수 있는 체계를 확립했다는 성과는 있었지만 이러한 다양한 지역개발사업이 지속적인 성과로 연결되는 데에는 한계가 있었다”고 밝혔다. 김 과장은 “따라서 신활력 플러스 사업에서는 농촌의 장기 변화 전망과 서비스 공급의 효율성을 고려해 농촌 공간계획을 도입할 방침”이라며 “또한 지방자치단체가 자율로 수립한 농촌계획에 국가와 지자체가 협약을 체결, 사업을 안정적으로 지원하는 농촌계획협약제도 실시한다”고 밝혔다.

김광선 농경연 연구위원은 “과거 지역개발사업은 기업자 정신을 갖춘 기업가 육성의 부족, 지역사회 역량 강화의 한계, 사업성과의 지속성 부족 등의 한계가 있었다”며 “이러한 과거의 한계점을 극복하기 해서는 커뮤니티 역량강화, 협력 네트워크 구축, 스마트 전문화 등을 신활력 플러스 사업의 추진방향으로 설정해야 한다”고 제언했다.

한편 김종훈 농식품부 차관보는 이날 인사말을 통해 “신활력 플러스 사업의 성공적인 추진을 위해 다양한 민간주체가 참여하는 혁신조직을 육성해 지역 여건에 적합한 전략사업을 추진할 수 있도록 하겠다”며 “신활력 플러스 사업을 마중물로 교육·문화·복지 등 관련 분야를 포괄한 통합적 발전계획을 수립, 실행해 나가겠다”고 밝혔다.