[농수축산신문=이남종 기자]

농촌진흥청은 맥주의 주원료로 사용하던 외국산 맥아 대신 우리 쌀을 넣은 ‘쌀맥주’를 출시했다고 밝혔다.

이번에 출시한 쌀맥주는 우리 품종 쌀을 30∼40% 넣은 것으로, 서울벤처대학교대학원 바네하임, 국순당 등 산업체와 공동 연구를 통해 제품화했다.

원료로는 ‘설갱’, ‘한가루’ 등 연질미와 ‘도담쌀’, ‘큰품’, ‘흑진주’ 등 기능성 품종을 선정했다. 이 중 ‘설갱’과 ‘도담쌀’ 은 산업체와 지역 농가가 계약 재배를 통해 쌀맥주를 생산하고 있다.

이렇게 개발한 우리 쌀 맥주는 차별화된 맛과 품질로 출시 전부터 국내외 소비자들에게 좋은 평가를 받았다.

우리 품종 ‘도담쌀’을 30%를 넣은 맥주는 세계 3대 맥주대회로 꼽히는 ‘호주국제맥주대회’에서 올해 은메달을 수상했다. 또한 매번 제조된 맥주마다 국내에서 인기리에 판매되며 맥주애호가들의 주목을 받고 있다.

‘설갱’ 품종 40%를 넣어 만든 쌀맥주도 이달 출시를 앞두고 있다. 선호도 소비자 111명을 대상으로 조사한 결과 ‘풍미가 깊고 부드러우며 깔끔해 가장 맛있다’는 평을 받았다.

이같이 쌀 맥주 원료를 우리 쌀로 대체할 경우 쌀 소비 증가는 물론 농가의 소득 향상에도 기여할 것으로 기대된다.

지난해 기준 국내 수제맥주 시장 규모는 633억 원에 이른다. 최근 3년간 41% 성장했다.

김두호 농진청 국립식량과학원 원장은 “연간 국내 시장에서 쓰이는 수제맥주용 수입맥아는 약 5000톤, 이를 우리 쌀 40%로 대체하면 2000톤 가량의 소비 효과가 예상된다”며 “차별화된 쌀맥주 개발로 쌀의 용도를 다양화해 쌀 소비 확대와 함께 농가 소득 향상에도 도움이 되도록 노력하겠다”고 밝혔다.