농촌진흥청은 염류가 쌓인 시설재배지에서 수박 품질은 높이고 염류장해는 해결할 수 있는 ‘킬레이트제(DTPA)-비료 병행 처방기술’을 개발했다고 밝혔다.

킬레이트제는 염류를 작물이 이용하기 쉬운 형태로 바꿔 작물의 양분 흡수효율을 높이기 때문에 토양 염류가 줄어든다. 또한, 킬레이트제 자체에 있는 탄소와 질소 성분이 특정 미생물 활성을 높여 작물이 잘 생장할 수 있게 해 준다. 

2020년 기준 수박 시설재배지에 쌓인 염류 수준은 적정 기준(전기전도도 2dSm-1)의 2배에 달한다. 이로 인해 토양 건강성이 나빠져 수박 품질이 저하되고 수확량도 15~20%(5~7dSm-1 기준) 줄었다.

이번에 개발된 킬레이트제-비료 병행 처방기술은 염류가 쌓인 토양에 킬레이트제와 비료를 정해진 비율에 맞춰 함께 사용하는 것이다.

우선 가까운 시군 농업기술센터에서 발급받은 비료 사용 처방서를 보고 토양의 전기전도도가 5~7dSm-1인지 확인한다. 

수박을 아주심기 하기 전 밑거름으로 10a당 750kg의 퇴비를 뿌려준다. 수박을 아주심기하고 3주 후부터 수확할 때까지 킬레이트제 용액과 생육 시기별 웃거름양을 5톤 용량 관수통에 넣은 후 1주일마다 1회씩 토양에 공급한다. 

농진흥청이 충북 진천 수박 시설재배지에 기술을 적용한 결과, 수박 1개당 무게는 7.4kg에서 8.4kg으로 15% 늘었고, 총 수확 무게는 기존(5.1톤/10a)보다 14%(5.8톤/10a) 늘었다. 

잎과 줄기의 생체량도 각각 52%, 14% 늘었으며, 작물의 질소, 인, 칼륨, 칼슘, 마그네슘, 철의 흡수량도 15~34% 많아졌다.

염류농도는 기존보다 11%, 질산태질소 함량은 14% 줄었고, 토양 미생물 활성은 25% 늘어 토양환경이 좋아졌다.

농가 수익은 킬레이트제 없이 기존 비료량을 사용했을 때보다 10아르당 105만 원 정도 늘었다. 또한, 이 기술을 적용해 4~6작기 동안 수박을 재배하면 토양 염류가 적정 수준으로 회복할 것으로 예상된다.

농진청은 이번에 개발한 킬레이트제-비료 병행 처방기술을 영농기술로 제안 시범사업 등을 통해 현장에 보급할 계획이며 수박 이외의 다른 작물에도 적용할 수 있도록 연구할 계획이다.

현병근 농진청 토양비료과장은 “이번에 개발한 기술이 수박 농가에서 수박을 안정적으로 생산하면서 염류장해를 효율적으로 해결하는 데 큰 도움이 될 것으로 기대된다”고 말했다.