[농수축산신문=박유신 기자]

<프롤로그>

메가 자유무역협정(FTA)으로 대변되는 경제협의체가 속속 출범하며 글로벌 시장의 확대와 함께 시장 선점을 위한 각국의 경쟁이 치열해지고 있다. 이런 가운데 시장개방 확대는 우리나라 농식품산업에 있어 국내를 넘어 글로벌 시장에 진출할 수 있는 새로운 기회이자 도전의 기회가 될 수 있다.

하지만 새로운 성장의 기회로 만들기 위해서는 우리나라 농업도 기존의 생산 중심의 저기술(Low-tech) 산업이라는 한계를 벗어나 글로벌 시장에서 당당히 경쟁하며 정보통신기술(ICT)·생명공학기술(BT)·로봇 등 첨단기술과 융복합된 미래산업 구조로의 대전환이 필요한 시점이다.

정부도 친환경생명공학(그린바이오)·식품기술(푸드테크) 등 신산업 혁신생태계 조성을 통한 미래성장산업화를 국정과제로 삼아 산업기반을 구축하는데 정책 역량을 집중하고 있다.

이에 본지는 농림축산식품부와 공동으로 ‘메가 FTA시대, ‘그린바이오·푸드테크’로 여는 농식품산업의 미래’라는 테마의 기획기사를 마련, 그린바이오·푸드테크 분야의 정부 정책과 우수사례를 소개, 신산업으로서의 성장가능성을 짚어보고 벤치마킹의 기회를 제공하는 자리를 마련했다. <편집자 주>

1. ‘그린바이오’ 신 성장동력으로 떠오르다

그린바이오 산업은 농업생명자원에 생명공학기술 등을 융합해 고부가가치를 창출하는 신산업으로서 세계적으로 빠른 성장이 기대되고 있다.

그린바이오는 일반적으로 종자, 바이오 농약·비료·사료, 식물백신 등 농자재 분야와 기능성 농산물 등 농산물 분야·식능성식품·대체식품 등 식품(소재) 분야, 화장품 원료·바이오플라스틱· 디젤 등 산업소재 분야로 나눠진다.

서울대 산학협력단이 분석한 자료에 따르면 글로벌 그린바이오 시장 규모는 2020년 기준 1조2207억 달러로, 2027년에는 시장 규모가 1조9208억 달러에 달할 것으로 전망된다. 현재는 바이오 기반 발효·건강기능식품과 식품첨가물 비중이 72.5%에 달하고 있지만 향후 식물성대체육 등 대체식품 분야의 높은 성장이 점쳐지고 있다.

특히 바이오 산업은 화석연료 기반의 생산구조를 바이오 기반으로 전환하는 효과적인 방안으로 각광받으며 각국이 혁신기술, 순환경제 등 다양한 관점에서 접근 중이다.

# 국내 시장 5조4000억 원, 바이오 사료·발효건강기능식품 비중 커

산업통상자원부 바이오산업 실태조사와 서울대 산학협력단 연구용역 자료에 따르면 국내 그린바이오 시장은 2020년 기준 5조4095억 원(42억 달러) 규모로 아직까지는 글로벌 시장에서 차지하는 비중이 0.3%에 불과한 것으로 추정되고 있다.

분야별로는 바이오 사료가 3조584억 원으로 전체의 56.5%를 차지하고 있는 가운데 발효·건강기능식품 7925억 원(14.7%), 바이오농약·비료 1173억 원(2.2%) 등이 국내 시장의 70% 이상을 차지하고 있다. 여기에 식물성대체육(197억 원), 곤충식품(414억 원) 등도 비중은 낮지만 최근 새로운 분야로 주목받고 있다.

수출은 2020년 기준 2조7000억 원 수준으로 대부분 사료첨가제(1조8337억 원)와 식품첨가물(5308억 원) 등과 같은 첨가물 수출이 차지하고 있다.

# 정부의 산업육성 불구 영세한 산업구조로 성장에 한계

그린바이오 산업이 미래의 새로운 성장산업으로 떠오르면서 정부도 지난 2020년 9월 관계부처 합동으로 ‘그린바이오 융합형 신산업 육성방안’을 수립, 산업 기반조성과 기업지원, 생태계 조성, 5대 분야(마이크로바이옴, 대체식품·메디푸드, 신육종, 동물용의약품, 기타 생명소재) 육성 등을 추진해 오고 있다.

하지만 여전히 산업화 초기로 국내 시장규모가 작고 관련 기업체 대부분이 영세해 새로운 제품과 서비스 개발은 물론 대량 생산 시스템 구축을 통한 상용화가 어려운 환경에 놓여 있다. 여기에 기술 수준 역시 최고 기술 보유국으로 꼽이는 미국과 비교해 2~5년 정도의 기술 격차를 보이고 있으며, 의약 등 타 바이오 산업에 비해 임금 격차 등으로 인력 구하기도 어려운 상황이다.

# ‘2027년 산업규모 10조 원·글로벌 유니콘 기업 15개·수출 5조 원’ 목표로 정책 고도화

이에 정부는 2020년 수립된 기존의 산업 육성방안을 보완해 지난 2월 ‘바이오 기반 농식품 ‘뉴 밸류 체인’ 육성’이라는 비전 하에 2027년까지 국내 그린바이오 산업 10조 원, 그린바이오 글로벌·유니콘 기업 15개, 그린바이오 산업 수출 5조 원을 목표로 한 ‘그린바이오 산업 육성 전략’을 마련했다.

이번 육성 전략은 기존 산업 기반조성, 기업지원, 생태계조성 등 3대 전략을 좀 더 고도화한 것으로 기업지원과 생태계조성 등 산업화 촉진에 우선 순위를 두되 생태계 조성 측면에서 디지털 전환과 공공 플랫폼 구축을 중점 추진하는 내용을 담고 있다.

주요 추진계획을 살펴보면 우선 그린바이오와 산업화 촉진을 위해 신생기업을 위한 전용 자금지원 등을 통해 투자를 확대하기로 했다. 그 일환으로 혁신기업에 투자하는 그린바이오 전용 펀드 규모를 2027년까지 1000억 원 이상을 목표로 확대하고 올해 그린바이오 특화 기술창업 엑셀러레이터를 선정, 창업·중소기업의 투자 유치 역량 강화는 물론 창업자금·컨설팅 지원도 추진할 계획이다.

더불어 종자, 미생물, 동물용의약품, 곤충, 천연물, 식품소재 등 6대 분야 산업 거점인 가칭 ‘그린바이오 허브’를 중심으로 기업의 제품 평가·실증 등 상품화 과정을 종합적으로 지원하고 원료 작물 전용 첨단농장 구축, 바이오파운드리 시설 구축 등을 통해 그린바이오 소재 대량 공급 시스템을 구축해 나가기로 했다.

또한 기업의 해외 진출을 돕기 위해 바이오 농약·비료, 기능성식품 등의 해외 인증·등록과 수출 맞춤형 지원을 추진하고 기업 수요를 유도하기 위해 그린바이오 소재 사용을 주요 환경·사회·지배구조(ESG) 지표에 연계하는 방안도 검토하기로 했다.

혁신기술 개발과 바이오와 정보기술(IT)이 융합된 인재 양성에도 적극 나설 방침이다. 마이크로바이옴, 디지털육종, 바이오사료·농약·비료, 동물용의약품, 발효산물 소재 개발 등 12대 핵심기술과 관련해 기업이 필요로 하는 단기 프로젝트형 연구개발(R&D)을 확대하고 중장기 투자가 필요한 분야에 대한 예비타당성조사와 R&D에 대한 조세특례 확대를 추진하기로 했다.

인력 양성과 관련해서는 그린바이오 관련 두뇌한국21(BK21) 교육연구단(16개 팀), R&D 사업(5억 원당 1명 채용)을 통해 연구인력을 육성하고 계약학과(4개 대학)·융합학부·특수대학원 등을 활용해 산업인력을 육성할 예정이다. 바이오 데이터 코디네이터, 안전생산관리사와 같은 새로운 유형의 인력도 양성하기로 했다.

유망 그린바이오 기술을 활용한 벤처창업 지원도 확대하기 위해 올해 익산·포항·평창에 더해 그린바이오 벤처캠퍼스 1개소를 추가 조성하기로 했다.

산업 생태계 조성을 위해서는 농업생명공학정보센터 등 데이터 공개 확대와 유용 미생물 은행, 기능성 원료 은행과 같은 그린 바이오 소재 은행 운영 등을 통해 수요자 중심의 데이터 활용을 지원하고 ‘그린바이오 우선구매제도’ 도입과 ‘그린바이오 규제혁신 등을 위한 공공 정책 플랫폼’을 구축·운영할 예정이다.

# ‘그린바이오산업발전협의회·그린바이오산업육성법 제정’ 통해 정책 효율 뒷받침

정부는 국내 그린바이오 산업의 한계를 극복하기 위한 정책의 차질 없는 이행을 위해 ‘그린바이오 산업 발전 협의회’ 운영과 ‘그린바이오산업육성법’ 제정에도 적극 나서고 있다.

농식품부는 그린바이오 산업의 현안을 ‘원팀’으로 빠르게 해결하고 규제개선, 정보공유와 기관 간 협업을 강화하기 위해 지난 3월 그린바이오 산업 발전 협의회를 발족·운영 중이다. 정황근 농식품부 장관을 위원장으로 기획재정부 등 관련 부처와 유관기관, 지자체가 폭 넓게 참여하고 있는 협의회는 산하에 종자, 동물용의약품, 미생물, 곤충, 천연물, 식품소재 분야 분과위원회와 전문가 자문단을 두고 규제혁신, 정보공유, 기업간 연계 강화를 위한 다양한 활동을 수행할 예정이다.

국회 차원의 그린바이오 산업육성 정책 법제화도 빠르게 추진되고 있다.

정희용 의원(국민의힘, 고령·성주·칠곡)은 지난 8일 그린바이오산업육성법 제정안을 대표발의했다. 제정안에는 △그린바이오산업과 관련된 주요 용어 정의 신설 △그린바이오산업 육성 및 지원 추진 체계 마련 △그린바이오산업 육성을 위한 지원 정책 마련 △그린바이오산업 육성지구 조성 등을 주요 내용으로 그린바이오산업 지원 정책의 법적 근거를 명확히 하고 안정적인 정책 추진을 뒷받침하도록 하고 있다.

이에 농식품부도 이같은 국회의 움직임에 발맞춰 연내 법제화를 위한 활동에 적극 나설 방침이다.

<이 기사는 FTA 교육홍보사업의 제작지원으로 만들었습니다.>