[농수축산신문=이한태 기자]

농협경제지주는 산지농협의 재고 부담 완화와 쌀값 안정을 위해 지난해 지원한 1차 벼 매입자금 중 2·3월에 만기가 도래하는 4000억 원에 대해 3개월간 지원기간을 특별 연장한다.

농협에 따르면 80kg 기준 산지 쌀값은 지난해 10~12월 수확기 평균 쌀값 20만2797원을 기록한 이후 하락세가 지속돼 지난 5일 19만3512원으로 하락했다. 반면 지난해 농협의 벼 매입량은 200만 톤으로 전년 대비 20% 증가해 산지농협의 자금 상환 어려움이 증가해왔다.

이에 지난해 역대 최대 규모인 2조5000억 원의 벼 매입 자금을 지원해 수확기 쌀값 안정을 위한 대책을 취했던 농협은 추가 특별 조치로 2·3월 만기도래 자금 4000억 원에 대한 지원 기간 연장을 추진하게 됐다.

우성태 농업경제대표이사는 “농협은 지난 수확기 역대 최대 수준으로 벼를 매입하는 등 농업인 지원을 위해 총력을 다하고 있다”며 “이번 특별 지원이 산지 농협의 부담을 완화하고 쌀값 안정에 보탬이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

한편 정부도 쌀 수급 안정을 위해 △민간 물량을 활용한 식량원조 10만 톤 정부매입 △공공비축 산물벼 11만 톤 전량 조기 정부 인수 △정부양곡 40만 톤 사료용 처분 △적정생산대책을 통한 올해산 벼 재배면적 감축(2만6000ha) 등의 추가 대책을 내놓았다.