[농수축산신문=박나라 기자]

김태흠 충남도지사는 K리그2 충남아산 프로축구단이 붉은 유니폼을 입어 국민의힘에 대한 '간접 유세'를 했다는 논란에 대해 "진실을 왜곡한 공격"이라고 정면 반박하고 나섰다.

김태흠 지사는 13일 도청에서 기자회견을 열고 "당일 유니폼이 빨간색인지 파란색인지, 노란색인지 알지도 못했다"며 "선거철이 가까워지면서 진실을 왜곡해 비판·공격하는 부분에 대해 유감스럽다"고 밝혔다.

김 지사는 지난 9일 충남 아산이순신종합운동장에서 열린 부천FC와의 2024시즌 홈 개막전에서 시축과 격려사를 했다.

충남아산은 홈 개막전에서 푸른색 홈 유니폼 대신 이번 시즌 새롭게 공개한 붉은색의 유니폼을 입었고, 구단이 서포터스에 빨간 응원 도구와 깃발을 흔들도록 유도했다.

이를 두고 국민의힘을 대표하는 색깔을 이용해 정치적 중립 의무를 위반했다는 의혹이 제기돼 한국프로축구연맹이 충남아산에 경위서 제출을 요구했다.

김 지사는 "당일 명예 구단주로 시축과 격려사를 했고, 유니폼은 구단에서 주는 대로 입었다"며 "지금까지 꼼수로 정치해본 적 없다. 제 그릇을 작게 보고 비판하는 데 자존심 상한다"고 강조했다.

이어 "빨간색 유니폼을 입는다고 얼마나 선거에 도움 되겠느냐. 정치적으로 이용했다고 논란되는 부분을 이해 못 하겠다"며 "(빨간 유니폼 논란을) 확대 재생산해서 정치화하는 게 오히려 정치적"이라고 지적했다.

이어 "경기 관람 중 '김태흠 박경귀 OUT', '정치 자신 없으면 물러나라'는 현수막을 보고 이건 불쾌해 플래카드를 떼라고 지시한 것은 사실"이라고 설명했다.

그러면서 "구단이 유니폼 문제가 있을 때 서포터즈나 다양하게 의견을 구하는 과정을 매끄럽게 하지 못한 절차상 미흡한 부분은 있지만 이는 구단이 더 유의해야 할 일이지 정치적인 의도로 도지사까지 끌어들여 공격하는 것은 문제가 있다"고 불쾌감을 드러냈다.