[농수축산신문=박유신 기자]

지난해부터 추진한 아프리카 케이(K)-라이스벨트 사업을 통해 처음으로 아프리카 현지에서 고품질 다수확 벼 종자 2321톤을 생산하는 성과를 거둠으로서 아프리카 3000만 명에게 안정적인 식량 공급의 토대가 마련됐다.

농림축산식품부와 농촌진흥청은 최근 지난해 개시된 K-라이스벨트 사업을 통해 아프리카 6개 국가에서 벼 종자 총 2321톤을 처음으로 수확하는 성과를 달성했다고 밝혔다.

K-라이스벨트 사업은 쌀 생산 부족으로 수입에 의존하는 아프리카 국가를 대상으로 벼 종자 생산단지를 조성, 수확량이 높은 벼 종자를 생산하고 농가에 보급해 기아 종식에 기여하는 동시에 한국의 국제적 농업 위상을 높이는 대표적인 브랜드 공적개발원조(ODA) 사업이다.

지난해 농진청 해외농업기술개발사업(KOPIA) 예산을 활용해 6개국에서 종자 시범생산을 개시한 결과 처음으로 가나 330톤, 감비아 180톤, 세네갈 66톤, 기니 1119톤, 카메룬 111톤, 우간다 515톤 등 당초 목표였던 2040톤을 14% 초과한 2321톤의 벼 종자를 생산하게 됐다.

농식품부는 이번 시범사업의 성공을 바탕으로 점진적으로 현지 종자 생산을 확대해 2027년부터는 연간 1만 톤의 다수확 벼 종자를 생산해 농가에 보급할 방침이다. 이를 위해 농식품부는 참여 국가들과 신속하게 사업 협의의사록(RoD) 체결을 진행 중이며, 올해부터 종자 생산단지 내 경지 정리, 용·배수로 설치, 농로 정비 등을 본격 착수할 예정이다. 또 현지 정부와의 실시간 소통, 사업의 밀착 관리, 위기 대응 등을 위해 가나, 세네갈, 케냐 등 주요 거점국에 ‘공적개발원조(ODA) 데스크’도 설치해 인력을 파견할 계획이다.

정혜련 농식품부 국제협력관은 “이번에 생산된 종자가 아프리카 식량안보 혁신의 씨앗이 되도록 K-라이스벨트 사업을 빈틈없이 관리해 나가겠다”고 강조했다.