[농수축산신문=이남종 기자]

여름철 피는 노란색의 국화과 식물 ‘금불초’. 이 금불초 꽃을 볕에 말린 한약재를 ‘선복화(旋覆花)’라고 한다.

농촌진흥청은 최근 감기 기침 등의 치료제로 사용돼 온 선복화가 코로나바이러스에 효과가 있음을 한국한의학연구원 이익수 박사팀, 연세대학교 박준수 교수팀과의 공동 연구로 확인했다.

연구진은 약용식물을 이용한 코로나바이러스 저해 연구의 수행 과정에서 선복화를 선발했다. 이어 선복화로부터 플라보노이드 등 성분 5종을 분리하고 이들의 화학적 구조와 항바이러스 효과를 밝히는 데 성공했다.

코로나바이러스 증식은 효소(3CL-프로테아제) 작용으로 일어나는데 선복화의 플라보노이드 화합물을 약 30마이크로몰(μM) 농도로 처리한 결과 효소 작용을 50%까지 막을 수 있었다.

윤영호 농진청 국립원예특작과학원 약용작물과장은 “우리나라에서 재배되고 자생하는 약용식물을 활용해 항바이러스 효능 연구를 진행함으로써 농가 소득 증대와 새로운 소득 작목 발굴에 기여하겠다”고 말했다.