[농수축산신문=박세준 기자]

한국농어촌공사는 올해 기후변화 대응에 적극 나서면서 쌀 수급 대응을 위한 타작물 생산기반 정비, 청년농 육성 현장지원 체계 마련, 산업재해 예방 강화 등에 나선다. 특히 기후변화 시대, 안정적인 용수공급을 위해 오랫동안 중단돼 왔던 지하수댐 설치를 다시 추진한다는 방침이다.

김인중 농어촌공사 사장은 지난달 31일 서울 용산에서 취임후 첫 기자간담회를 개최하면서 이같이 밝혔다.

김 사장은 우선 “많은 농업인들을 만나면서 들은 말이 농어촌공사의 경영방향을 정하는데 도움을 줬다”며 “농업인의 신뢰와 사랑을 받는 농어촌공사가 되는 것이 제1 목표다”고 말했다. 이어 “농어촌공사의 본래 존재 이유를 생각하면 농업을 위한 농어촌공사가 돼야한다”고 강조하며 시급한 대응과제로 △타작물 재배에 적합한 생산기반 정비 △청년농육성관련 현장지원체계 마련 △기후변화 대응 등 3가지를 제시했다.

올해 농어촌공사는 △식량인프라 조성 △용수관리 △농지플랫폼 구축 △농어촌공간 개발 4개 분야에서 6조1360억 원 규모의 사업을 하고 있다.

특히 최근 기후변화성 집중호우로 인한 홍수, 농경지 침수 피해 등이 해마다 발생하면서 수자원 관련 업무도 강조되고 있다.

농어촌공사는 농경지 침수 방지를 위한 제도개선을 추진하며 △기존 지자체 주관으로 이뤄지던 30~50ha 규모 배수개선사업의 국고 지원 △지역·작물 여건에 따라 설계기준을 벼는 20년 빈도 이상, 타작물은 30년 빈도 이상으로 최대한 강화 △사전 예방적 시설관리 강화 △홍수기 저수지 저수율 관리 △645지구 노후시설 보수·보강 △215만4000㎥ 준설로 저수용량 확보 △2022~2024년 피해시설 205개소 중 203개소 복구완료, 2개소 복구 시행 등을 추진하고 있다.

반면 가뭄으로 농업용수가 모자라는 지역에 대해서는 지자체와 협력해 새로운 용수원 탐색, 지하수댐 신규설치 등을 추진할 예정이다.

지하수댐은 모래와 자갈층이 두껍게 발달한 지역의 지하수위를 상승시켜 지하수 저장량을 증가시키고자 인공적인 물막이벽을 설치한 지하저류지를 의미한다. 국내에는 현재 5개소의 농업용 지하수댐과 5개소의 생활용 지하수댐이 설치돼 운영 중이다.

지하수댐은 지표수댐과 달리 수몰면적이 없고 구조물 붕괴 위험이 없을뿐 아니라 일정 수온을 유지하면서 증발 손실도 적고 햇빛에 의한 녹조현상이 없다는 장점이 있다. 다만 조사평가가 어렵고 수질변화의 즉시 확인이 어렵다는 단점도 있다.

김 사장은 “지하수댐이 운용된지 꽤 오랜 시간이 지났지만 지하수 오염 가능성과 같은 문제는 없는 것으로 실무자들은 판단하고 있다”며 “환경부, 환경단체 등에서 특별한 문제제기도 없었다”고 밝혔다. 그러면서 “용수원이 불충분하고 일반댐을 통한 용수공급이 어려운 상황에서 지하수댐 건설이 경제적으로 비효율적이진 않다”며 “내년에 지하수댐 5개소 신규 건설을 신규사업으로 신청해 기획재정부의 심의를 받고 있다”고 말했다.

김 사장은 또 한편으로 최근 이재명 대통령이 주의 깊게 살펴보는 산업안전 이슈에 대해서도 언급했다. 농어촌공사는 지난 5년 동안 연평균 2.6명이 산업재해로 사망한 것으로 알려졌다.

그는 “농어촌공사는 재해예방을 위해 △공사현장에서 일하는 사람들이 직접 위험요인을 찾아내고 제거하는 ‘자기주도적 위험평가’를 시행하고 있으며 △외국인·고령 노동자 등 사고 확률이 높은 그룹에 대한 특별관리와 함께 △대형작업기계, CCTV 모니터링 등 첨단장비를 최대한 활용하는 등 3가지 지점을 강화해 인명사고를 예방하겠다”고 전했다.