[농수축산신문=홍정민 기자]

농가 스스로 방역 주체로서 역량 강화 필수

외국인 근로자 대상 메타버스 교육도 추진

직원 복지증진·처우개선 검토도

“예찰을 비롯해 질병의 선제적 대응과 방역이 중요한 만큼 이 부분에 가축위생방역지원본부의 역량을 집중하고 있습니다. 내부적으로는 직원 안전을 위한 조치와 처우개선을 위한 노력도 병행하고 있구요. 정부의 정책이 살처분 최소화에 있는 만큼 앞으로도 사전 예방에 더욱 전력을 다하겠습니다.”

농협에서 주요 보직은 물론 축산경제대표를 역임한 김태환 신임 본부장은 시료채취, 질병예찰, 초동방역 등 가축위생방역지원본부의 조직 내부 업무는 물론 정부, 국회 등 외부 네트워크를 아우르며 유연하게 대응해 나가겠다는 포부를 밝혔다.

# ‘재난 최소화’에 총력

특히 가축전염병 확산 방지와 위생 안전성 강화를 위해 최전선에서 뛰고 있는 가축위생방역지원본부는 질병의 초기 징후를 빠르게 잡아내는 예찰 시스템의 고도화에 박차를 가하고 있다. 그 일환으로 4차 산업을 접목한 드론 활용 예찰 방안을 지난해부터 도입했다. 기관 자체 사업으로 변경됨에 따라 드론사업 전문화를 추진하고 있는데 접근성이 낮은 지역이나 넓은 농장 부지를 효율적으로 점검·소독하고 있다. 또한 인공지능(AI) 기술을 접목한 영상 분석을 통해 사생활 침해 우려를 해소하면서도 정밀한 예찰이 가능하도록 연구 용역을 진행 중이다. 

김태환 본부장은 “가축전염병의 ‘골든타임’을 놓치지 않고 질병 발생과 확산을 초기 단계에서 차단하기 위해선 예찰률을 높이는 등 예찰 수단의 고도화가 필요하다”면서 “드론방역사업은 야생동물 대응체계를 구축하고 산란계 사육농가의 방역관리 강화에 도움이 되고 있다”고 강조했다.

# ‘메타버스’로 교육 등 동기 부여

질병 방역은 가축위생방역지원본부의 노력 외에도 농가 스스로 방역 주체로서 역량을 강화하는 것이 필수적이다. 본부는 이 점에 주목해 농가 자율방역을 위한 다양한 사업을 추진하고 있다. 특히 외국인 근로자 1만여 명을 대상으로 하는 메타버스 시범 사업이 주목된다. 이 사업은 언어와 문화적 장벽을 넘어선 효과적인 방역 교육을 제공하는 것을 목표로 하고 있다.

김 본부장은 “정부는 방역 기준과 기술, 동물 복지 등 다양한 평가 지표를 통해 우수 농가를 선정하고 인센티브를 제공하고 있는데 예를 들어 산란계 농장의 경우 우수 농가에 드론을 활용한 무료 소독 서비스를 지원하고 있고 살처분 범위를 기존 3km에서 1km 이내로, 더 나아가 과학적 평가를 통해 500m까지 줄여주는 등 농가 피해 최소화를 위한 유연한 정책을 시행하고 있다”면서 “메타버스 시범사업의 경우도 학습관리시스템(LMS) 교육 이수 시 인센티브를 제공해 농가의 적극적인 참여를 유도할 계획”이라고 밝혔다.

# 직원 안전·처우 개선 집중

현장 직원들의 안전과 처우 개선 역시 중요한 과제인데 가축위생방역지원본부는 안전사고를 예방하기 위해 안전협의체를 구성하고 관리안전 등에 만전을 기하고 있다. 

이와 함께 무기계약직을 포함한 전 직원의 복지 증진을 위해 예산과 관련된 처우 개선 방안을 다각도로 검토하고 있다. 타 공공기관의 사례를 벤치마킹해 직원들의 사기를 진작시키고 안정적인 근무 환경을 조성함으로써 궁극적으로 방역 업무의 효율성을 높이는 데 역량을 집중하고 있다.

김 본부장은 “현재의 성과에 안주하지 않고 해외 선진 방역 사례를 적극적으로 발굴하고 사전 예방과 살처분 최소화라는 목표를 중심으로 모든 역량을 집중해 나가겠다”며 “앞으로도 농가, 정부, 그리고 본부 간의 공감대를 형성하며 재난 피해를 최소화하는 데 최선을 다하겠다"고 강조했다.