이에 따라 산지 유통사업을 활성화시키자는 당초 취지를 되살리기 위해서는 지원금리를 대폭 인하해야 한다는 여론이 거세다.
농협중앙회에 따르면 산지유통전문조직 자금은 현재 3%로 지원되고 있지만 다른 정책자금의 금리가 잇따라 인하되면서 이 자금을 쓰고 있는 유통조직 등은 상대적으로 높은 금리를 부담해야 하는 상황이다.
실제로 채소수급안정자금의 경우 무이자로 지원되는가 하면 농가부채 경감 특별대책에 따라 정책자금금리가 1.5%로 일괄 인하됐다.
이에 따라 2002년 사업을 시작할 당시만 해도 3%면 낮은 금리에 해당됐지만 지금은 오히려 다른 자금보다 금리가 높아져 자금을 반납하겠다는 유통조직이 늘고 있는 상황이다.
지난해 말 현재 자금반납을 요청한 조직은 27개소이며 금액은 403억원에 달하는 실정이다.
송택호 농협중앙회 산지유통부 부부장은 “빠르게 변화하는 소비지 시장에 대응하기 위해서는 산지 변화가 시급한 실정이며 이를 주도하고 있는 산지유통전문조직을 적극 육성해야 할 필요가 있다”고 말했다.
한편 산지유통전문조직사업은 발전가능성이 큰 유통조직에 중기·저리의 유통종합자금을 지원, 산지유통의 핵심체로 육성하기 위해 도입된 것으로 지금까지 294개 조합이 참여하고 있으며 산지조직화와 규모화, 공동계산 확산 등을 주도, 산지 변화를 선도하고 있다는 평가를 받고 있다.