-친환경·안전식품 공급 최우선
-윤리적 소비 전개…소비자·생산자·환경보호
-조합비제 운영 차별화…마진 줄이고·이용률↑

지난해 협동조합기본법이 시행되면서 오래전부터 법적지위를 인정받고 활동하고 있는 생협에 대한 관심이 부각되고 있다.

이와 관련 조합원들이 자발적으로 출자해 협동조합을 설립, 협동조합의 정의와 가치를 수호하고 이웃과 협동을 통해 삶의 질 향상에 노력하는 생협의 중심에 iCOOP생협이 있다.

iCOOP생협을 찾아 사업시스템과 목적, 정책 등에 대해 자세히 들어봤다.

# 소비자 생활협동조합인 iCOOP생협

소비자생활협동조합인 iCOOP생협은 소비자들의 필요성에 의해 직접 출자해 설립된 비영리 조직이다.

iCOOP생협은 10년 전 6개의 작은 지역생협이 주춧돌을 놓아 현재 전국 77개 회원생협과 16만7000명이 넘는 조합원, 3000여명의 생산자가 참여하는 조직으로 발전했다.

전국 각지에 물류센터를 설치해 전국 어디에서나 소비자들이 생협을 만들 수 있도록 지원하고 있으며, 물류사업의 효율성을 높여 생협의 제품이 가격 경쟁력을 갖출 수 있도록 하고 있다.

특히 서민들도 이용할 수 있는 유기농산물과 안전한 식품 공급을 최우선 활동목적으로 삼고 국내 친환경농업을 20~30%수준으로 확대했을 뿐만 아니라 고품질 적정가격을 추구하고 있다. 또한 어머니의 눈높이에서 조합원이 선정한 상품만을 소비자에게 공급한다는 원칙을 바탕으로 친환경농산물의 대중화를 통해 소비자와 농축산업, 환경까지 지키는 것을 목적에 두고 있다.

# iCOOP생협의 ‘윤리적 소비’

iCOOP생협은 지역사회의 식품안전생활 구축을 목적으로 2006년부터 ‘자연드림’ 매장사업을 본격적으로 시작했으며 최근 윤리적 소비운동을 활발히 전개해 나가고 있다.

iCOOP생협에 따르면 ‘윤리적 소비’는 개인적 소비활동이 아닌 넓은 의미의 소비 활동을 의미하며 iCOOP생협 운동의 정체성이다.

자본 중심이 아닌 사람중심의 경제 사업 수행을 기본으로 조합원의 요구 실현과 안전한 먹을거리 생산 환경 조성, 식품안전의 사회적 기준이 높아질 수 있는 법·제도 개선에 앞장서는 것이다. 특히 도·농상생의 지속가능한 사회를 위해 국내 농업과 환경을 보호, 친환경 물품 사용 등 나와 이웃, 지구환경까지 배려하는 소비를 지향하고 있다.

# 소비자와 생산자가 믿음과 신뢰로 하나 되는 iCOOP생협

iCOOP생협은 생협의 효율적 운영을 위해선 무엇보다 소비자와 생산자의 믿음과 신뢰가 형성돼야 한다고 강조한다.

이를 위해 ‘iCOOP 생산유통인증센터’를 운영, 생산에서 유통, 소비자들의 식탁에 오르기까지 전 과정을 점검하고 생산유통인증마크인 A마크를 부여해 식품의 위생과 안전에 최선을 다하고 있다.

iCOOP생협에 따르면 재배과정과 유통과정을 관리해 수입농산물이나 일반농산물이 국내산 친환경농산물로 혼입되는 것을 방지하고 조합원이 구매한 상품에 유통인증번호(A마크)를 통해 생산자이력, 재배이력, 필지이력, 유통이력 등을 소비자들이 직접 확인할 수 있도록 했다.

또한 계약재배를 통해 생산자에게 적절한 가격을 보장하고 소비자에게 안전한 농축산물을 제공함으로써 믿음과 신뢰 형성에 경주하고 있다.

특히 ‘생산비 보장정책’에서 상호간의 믿음과 신뢰가 있어야만 가능한 ‘소득 보장정책’을 추구하고 있다. 소득 보장정책은 생산자의 소득보장을 위해 해당 품목의 시장가격의 영향을 받지 않고 일정하게 보장해 주는 것이다.

# 조합비제도 운영으로 판매마진 최소화

iCOOP생협은 다른 생협과 차별화를 위해 조합비제도를 운영하고 있다.

다른 생협들은 회원가입을 위해 가입 출자금만 내면 누구나 조합원으로서 이용이 가능하지만 iCOOP생협은 가입 출자금을 내고 지역회원생협마다 조금씩 차이는 있지만 평균 1만3000원의 조합비를 매달 출자토록 하고 있는 것이다.

조합비제도는 지역생협 운영비를 조합비로 대신하고 물품의 마진을 최소화함으로써 ‘서민도 이용할 수 있는’ 가격을 실현키 위해 운영하고 있다.

이를 통해 지역생협의 재정 안정화에 기여하고 조합원의 이용집중을 높여 친환경농산물 소비와 생산을 확대한다는 것이다.

# 선도적 지역생협 ‘양천생협’

iCOOP생협의 많은 지역조합 중 조합원 의무교육제 실시, 동아리 활동 등을 통해 조합원의 이용집중도를 높이고 있는 생협이 있다.

서울시 양천구 목동에 위치한 양천생협이 바로 그 곳.

양천생협은 ‘조합원 의무 교육제’를 실시하고 있다. 단순히 소비만을 목적으로 하는 것이 아닌 생산자와 소비자가 상생할 수 있다는 생각을 갖고 적극적인 조합활동을 위해서다.

김미선 양천생협 이사장은 “조합원이 소비만을 목적으로 조합을 이용하는 것이 아닌 주체로서 적극적인 활동을 위해 교육을 실시하고 있다”며 “앞으로도 조합원을 위한 다양한 교육과 지원프로그램, 조합원간 동아리활동 등을 통해 최고의 조합으로 만들어 갈 것”이라고 밝혔다.