산림청은 2021년도 산림·임업분야 연구개발(R&D) 예산을 올해보다 15.8% 늘어난 1493 억 원으로 편성했다. 이는 개청 이래 최대 예산 증가액이다.

이러한 예산으로 추진되는 내년도 신규 사업은 ‘케이(K)-포레스트(임업분야 그린뉴딜사업)’  추진전략을 안정적으로 지원하기 위해 기획됐다. 케이 포레스트의 4대 추진전략은 △디지털·비대면 기술의 산림분야 도입 △산림산업 활력 촉진 △임업인 소득 안전망 구축 △기후위기 시대 지속가능한 산림관리 등이다.

구체적으로 내년 신규 연구개발 사업으로 △스마트 산림경영 혁신성장 기술개발 △농림해양기반 스마트 건강관리(헬스케어) 기술개발 및 확산 △산림분야 재난·재해의 현안해결형 연구개발 등 총 8개 사업을 추진할 계획이다.

신규 사업의 주요 특징을 살펴보면 낙후된 전통 임업을 탈피하고자 ‘스마트 산림경영 혁신성장 기술개발’에 56억 원을 편성했다. 노동집약적인 벌채와 숲가꾸기, 조림 등과 같은 산림작업을 첨단화하고, 임산물 최적 유통·소비 체계 등을 구축해 임가 소득을 증가시키는 것이 목적이다. 또한 전통적 기술의 산림산업에 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 빅데이터, 무인기(드론) 등과 같은 4차 산업 기술을 접목해 정보통신기술(ICT) 기반 스마트 양묘, 산악용 입는 로봇 장비, 인공지능(AI) 기반 임산물 수급·가격 예측 시스템 등과 같은 기술개발로 새롭게 산림산업의 활력과 임업인의 소득안전망을 구축할 예정이다.

생명 건강(바이오헬스) 분야에는 ‘농림해양기반 스마트 건강관리(헬스케어) 기술개발’ 사업에 53억 원을 편성했다. 건강 수명시대를 맞아 질환 예방 중심의 보건·의료 건강관리 서비스를 연계·확산하기 위해 산림치유 물질 개발과 효능 규명과 빅데이터 공유·활용체계를 마련하는 것이 본 사업의 주요 내용이며, 다부처 협업사업으로 추진될 계획이다. 향후 건강관리 특전(인센티브) 제도와 연계해 의료비 절감이 본 사업의 최종 목표이다.

산불·산사태·산림병해충을 예방하고 재난·재해 발생 시 신속한 대응과 복구체계를 마련하기 위한 ‘산림분야 재난·재해의 현안해결형 연구개발’ 사업에도 38억 원을 편성했다.

이밖에 기후변화 대응 산림생물 반응 시설, 미이용 산림바이오매스 활용 등 5개 역점 사업을 포함한 총 240억 원 규모의 신규 사업을 편성해 추진한다.

이미라 산림청 산림산업정책국장은 “코로나19로 어려운 경제 여건 속에서 연구개발에 대한 투자 확대로 새로운 돌파구를 모색하려 한다”며 “임업인과 국민이 체감할 수 있는 산림·임업 분야 연구개발을 위해 지속해서 노력하겠다”라고 밝혔다.

한편 국회에 제출된 정부안 예산은 정기국회에서 상임위 예비심사, 예결위 본심사와 회의 의결을 통해 오는 12월 최종 수정·확정될 예정이다.