해양수산부는 경쟁력 있는 중견·강소 원양기업을 육성하기 위한 ‘원양산업 경쟁력 강화 방안’을 마련, 지난 15일 발표했다.

원양어업은 국내 어선어업 생산량의 약 47%를 차지하며 국내 수산물의 수급 안정에 중요한 역할을 하고 있다. 그러나 전 세계적으로 수산자원이 감소하면서 연안국의 입어료가 상승하고, 투자·공적개발원조(ODA)사업과 조업쿼터 간의 연계정책이 늘어남에 따라 갈수록 원양어선의 조업여건이 어려워지고 있는 실정이다.

이에 해수부는 ‘지속가능하고 경쟁력 있는 원양 중견·강소 원양기업 육성’이라는 비전 아래 현재 3조7000억 원의 매출액을 2026년까지 4조 원으로 늘린다는 계획이다. 이 일환으로 △안전·책임 강화 △어장확보 협력 △국제규범 대응 △고부가가치 산업육성 △선원육성 등 5개 분야에 대한 중점추진 과제를 마련·추진한다.

우선 국제 어선안전협약인 케이프타운협정(CTA) 내용이 반영되고 자동화·기계화를 위한 ‘표준 어선형’을 개발, 원양어선의 안전성과 생산성을 향상시키고 원양어선 안전펀드를 확대해 원양어선의 신조와 대체건조를 지원한다. 이와 함께 민간금융 등을 활용한 업종별 원양어선 대체건조 방안도 확보할 계획이다.

또한 정부개발원조 사업과의 연계를 강화해 원양기업들의 안정적인 조업을 지원한다. 이를 위해 어촌뉴딜 사업의 성과를 수원국에도 이식해 주요 조업국인 남태평양 도서국에 주민들의 필수 생활기반 시설을 지원하고 이를 통해 우리 원양어선의 조업 쿼터를 확보해 나갈 계획이다. 아울러 현지합작 조업·유통·가공 지원, 민·관 합동 해외자원조사 등을 통해 북태평양에 연근해 살오징어 대체어장으로 북태평양 빨강오징어 채낚기 어장에 진출할 수 있도록 지원해 신규 오징어 어장 확대를 추진할 계획이다.

전자모니터링 도입을 통한 관리를 강화하고 해양관리협의회(MSC) 인증 지원도 확대한다. 옵서버 승선율이 낮은 업종의 경우 불법·비규제·비보고(IUU) 어업 감시에 한계가 있는 만큼 국제기구에서 도입을 논의 중인 전자 모니터링(EM)을 단계별로 도입한다는 계획이다. 또한 최근 소비자들이 수산물 소비를 결정할 때 위생‧품질 외에도 ‘가치소비’를 지향하는 추세를 고려해 생태계 보호 등 국제규범에 부합하는 원양산업을 육성하고 고부가가치 상품을 수출할 수 있도록 MSC 인증 지원도 확대한다.

간편식 제품개발을 지원하고 원양어업에서도 전략품목을 육성하며 선원인력 양성과 복지개선, 홍보 강화도 추진한다. 이 일환으로 현재 격년제로 운영되는 오션폴리텍 원양어선 해기사 교육 과정을 매년 운영하는 것으로 확대해 원양어선에 안정적으로 선원인력이 승선할 수 있도록 지원할 예정이다. 아울러 수산계 고등학생을 원양어선 해기사로 양성하기 위해 장학금 확대 등 다양한 지원방안을 마련하고 선상에서의 인터넷 사용, 해상근무 중간 휴식기 도입 등을 통해 선원들의 복지도 개선해 나갈 계획이다.

김재철 해수부 수산정책관은 “이번 원양어업 경쟁력 강화방안이 우리 원양어업이 지속가능한 산업으로 재도약할 수 있는 계기가 될 수 있도록 과제들을 차질 없이 추진해 나가겠다”고 말했다.