어촌소멸위기가 날이 갈수록 심각해지지만 정작 내년도 어촌을 지원하는 조직을 위한 정부 예산은 삭감된 것으로 나타났다.

해양수산부에 따르면 내년도 어촌특화지원센터 운영 예산은 올해 25억 원 대비 55% 삭감된 11억2500만 원으로 책정됐다. 어촌특화지원센터는 어촌에서 생산되는 수산물의 부가가치 제고, 지역 어메니티를 활용한 어업외 소득 증대, 특화사업 시행대상 어촌마을의 창업·경영컨설팅 지원, 특화상품 개발과 경영실태관리 등을 통해 사업 성과제고 등을 목적으로 운영되고 있다. 뿐만 아니라 귀어·귀촌활성화를 위한 귀어·귀촌종합센터 운영 예산도 10% 가량 삭감, 어촌 지원조직 예산도 전반적으로 삭감된 것으로 나타났다.

이처럼 어촌 지원 조직 관련 예산이 삭감되면서 관련 조직에서는 난색을 표하고 있다.

지역 어촌특화지원센터의 한 관계자는 “어촌특화지원센터를 지속적으로 운영하면서 이제 사업이 안정화되고 성과를 내고 있는 시기인데 관련 예산이 큰 폭으로 삭감돼 당혹스럽다”며 “내년도 예산안이 정부안으로 확정될 경우 센터를 축소하는 등 정상적인 운영이 쉽지 않을 것으로 보인다”고 토로했다.

이어 그는 “어촌의 고령화나 인구감소 등을 감안할 때 어촌활력제고를 위한 특화지원센터의 역할은 점점 중요해질 것으로 보인다”며 “국회 심의 과정에서 적어도 올해 수준으로라도 예산을 회복시켜야 내년에 센터를 정상적으로 운영할 수 있을 것”이라며 예산 증액을 촉구했다.

이에 대해 엄익환 해수부 어촌어항재생과장은 “어촌특화지원센터에 투입되는 예산이 연례적으로 투입되는 경상보조인데다 어촌뉴딜300사업과 어촌신활력증진사업에도 관련 예산이 있는 터라 예산이 삭감됐다”며 “하지만 최근의 어촌소멸우려와 어촌특화지원센터 등의 역할이 중요한 것으로 인식하고 있는 만큼 국회 심의단계에서 관련 예산이 증액될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.