수협사료의 시장점유율이 급격히 하락하며 공장을 경남 하동군으로 확장·이전하는 것을 포기한 것으로 확인됐다.

수협사료는 공장이 협소해 증설이 어려운데다 시설이 노후화되면서 공장을 이전하는 방안을 2017년 마련했다. 이 과정에서 수협사료는 공장 증설 초기에 발생하는 부담을 최소화하기 위해 시장점유율을 끌어올려 생산성을 개선하기로 했다. 또한 민간기업인 수협은 정부의 직접 지원을 받을 수 없었고 경남 하동군을 통해 해수부의 ‘양어사료 전문생산시설 신축 공모사업’에 선정, 공장을 이전한다는 계획을 확정했다.

하지만 2020년 조형찬 수협사료 대표이사가 취임하며 공장의 이전이 가능할지에 의문이 생기기 시작했다. 조 대표 취임 이후 수협사료는 적극적인 영업 대신 채권회수에 집중했고 시장점유율이 급격히 하락했다. 실제로 수협중앙회에 따르면 수협사료는 2018년에 생산량 1만9118톤, 시장점유율 12.3%를 기록했으나 2020년 시장점유율은 10.6%, 2021년 7.8%까지 하락했다 이후 시장점유율을 서서히 회복해 지난해에는 10% 가량의 시장점유율을 기록하게 됐다.

시장점유율이 하락하면서 수협사료 측은 양어사료 전문생산시설 신축 공모사업 시행을 결국 포기했다. 수협사료에 따르면 사업비 산출 당시에 비해 건축비가 급증한데다 양어용 배합사료 의무화도 유예된 상황에서 자부담이 과도할 경우 손익확보가 어렵기에 공장의 증설을 포기했다.

수협사료의 공장 이전 포기에 대해 수협사료 전·현직 직원들의 반응은 차갑다.

수협사료에 근무했었던 A 씨는 “수협사료가 공장을 이전하기로 한 것은 배합사료 의무화 등 정책변화에 대응하는 것과 함께 시장점유율을 끌어올려 생산자를 보호하기 위한 목적으로 준비했던 것”이라며 “수협사료가 제품을 개발해 양어사료업계를 선도하는 것도 아니고 높은 시장점유율로 생산자를 보호하는 것도 아니라면 대체 수협사료의 존재 목적이 뭔가”라고 지적했다.

이에 대해 허인철 수협사료 부장은 “정부의 배합사료 의무화로 공장 증설 논의를 시작했는데 현재 의무화는 폐기수순인데다 러시아-우크라이나 전쟁으로 자재비가 급증, 사업비가 급증하게 됐다”며 “국비와 지방비를 받더라도 275억 원 가량을 자부담으로 할 경우 손익을 확보하기 어렵다”고 설명했다.

수협중앙회 관계자는 “공장 건립시 과잉투자가 되면 수협사료에 적자가 발생, 결국 사료 가격인상으로 이어져 어업인에게 역으로 피해가 가게 될 것”이라며 “공장 이전은 포기했으나 향후 설비 투자나 시설개선이 필요한 부분은 적극 추진할 계획”이라고 말했다.