[농수축산신문=박나라 기자]

충남 천안시는 지난해 3월 농림축산식품부 주관 ‘농촌협약 공모사업’에 최종 선정되면서 국비 300억 원을 확보했다. 이에 따라 2029년까지 총 430억 원(국비 300억 원, 시비 130억 원)을 투입해 농촌 생활 인프라를 확충하고 지역 균형 발전을 이루는 사업을 추진할 계획이다.

이와 관련해 이학수 천안시 농업정책과장과 함께 농촌협약의 주요 내용과 천안시 농업정책의 방향을 짚어봤다.

# 농촌협약이 무엇이며 어떤 목표를 가지고 있나

“농촌협약은 농식품부와 지자체가 협력해 난개발을 방지하고 농촌의 정주 환경을 개선하는 사업이다. 기존 개별 사업 단위로 추진되던 농촌 개발 정책을 통합해 보다 체계적으로 농촌 지역을 발전시키는 것이 목표다. 이번 협약을 통해 2029년까지 5년간 총 430억 원을 투입해 천안시 동남부 생활권(8개 읍·면)의 생활 사회간접자본(SOC) 시설을 확충하고, 주민들의 정주 여건을 개선하는 데 집중할 계획이다.”

# 구체적으로 어떤 사업이 추진될 예정인가

“농촌협약은 농촌 생활 인프라 확충과 지역 공동체 활성화를 주요 내용으로 한다. 우선 농촌 중심지 활성화 사업을 통해 주요 마을에 생활 SOC를 조성하고 주민 편의를 높인다. 또한 기초생활거점 조성사업을 추진해 취약지역의 생활 여건을 개선함으로써 고령층과 취약계층을 위한 정주 환경을 강화할 예정이다. 이와 함께 마을 만들기 사업과 주민 주도형 공동체 프로그램을 지원해 지역 공동체 활성화를 도모한다. 이를 통해 농촌 생활환경을 전반적으로 개선하고, 지역 간 균형 발전을 이루는 것이 목표다.”

# 올해 농업정책에서 중점적으로 추진하는 사업은

“농촌협약과 함께 농촌인력중개센터 운영이 핵심 사업이다. 공공형 외국인 계절근로제를 도입해 성환농협이 외국인 계절근로자를 직접 고용해 영농작업반 형태로 농가에 노동력을 제공하는 방식으로 운영할 예정이다. 이번 사업을 통해 농협이 관리 주체가 돼 보다 안정적인 인력 운영이 가능해질 것으로 기대된다. 또한 농협이 숙소를 제공해 농가의 부담을 줄이고 체계적인 노동력 공급을 통해 인력난을 보다 효율적으로 해결할 계획이다.”

# 기후 변화와 친환경 농업 확대 방안은

“천안시는 ‘과수농가 이상기후 대응 영농자재 지원 사업’을 추진해 기후 변화로 인한 농작물 피해를 줄이는 데 집중하고 있다. 이 사업을 통해 일소(햇볕 데임)나 열과(과일 터짐) 피해를 방지하는 저감 약제를 지원하고 과수 수세 회복과 생육 촉진을 위한 유기농업 자재도 함께 공급할 계획이다. 또한 친환경 농업 기반 강화를 위해 농산물 생산 교육·컨설팅을 지원하고 가공·유통 시설을 확충하는 사업도 함께 추진한다.”

# 천안푸드 인증제와 로컬푸드 가공센터 운영은 어떻게 진행되나

“천안푸드 인증제는 지역 농산물의 품질을 보장하고 소비자 신뢰도를 높이기 위한 제도다. 지난해 인증 기준을 마련하고 농산물 안전분석실을 구축했으며 다음 달부터 본격 시행할 예정이다. 또한 반찬, 건식, 습식 등 다양한 생산시설과 저온창고 등을 갖춘 로컬푸드 가공센터 운영으로 농업인들이 직접 참여해 농산물을 가공하고 부가가치를 높일 수 있도록 도울 계획이다. 이를 통해 농업인의 소득 증대와 지역 농산물 소비 촉진을 기대하고 있다.”

# 청년 농업인 지원 정책은

“청년층의 농업 유입을 촉진하기 위해 ‘청년자립형 스마트팜 지원 사업’을 운영하고 있다. 만 18~44세 청년 농업인을 대상으로 스마트팜 온실 신축을 지원해 농업의 디지털화와 생산성 향상을 유도할 계획이다. 이를 통해 청년들이 농업에 안정적으로 정착할 수 있도록 지원하고 미래 농업의 경쟁력을 높이는 것이 목표다.”