[농수축산신문=이문예 기자]

국립농업과학원 농산물안전성부는 현장에서 발로 뛰며 과제를 발굴하고 연구실에서 실마리를 찾아나가며, 안전한 농산물 공급과 농업의 지속가능성 확보를 위해 노력하고 있다.

전북 완주군에 위치한 국립농업과학원에서 농산물안전성부의 수장인 이상만 부장을 만나 그간의 노력과 성과, 과제 등에 대해 들어봤다.

# 친환경적 농업이 미래 농업 나아갈 방향...박테리오파지 생물농약 ‘기대’

“올해는 친환경 농자재를 활용해 병해충 대응 기반을 강화하고 수출 농산물 맞춤형 안전관리체계를 고도화해 우리 농산물과 농약의 수출을 확대하는 데 중점을 두고 있습니다. 수출전략형 국산 신농약 개발과 기후변화 대응, 4차산업 기술 활용 등도 놓칠 수 없는 중요 과제입니다.”

이 부장은 특히 친환경 농자재 개발과 활용을 중요한 과제로 꼽았다. 우리 농업이 종국적으로 나아가야 할 방향이라고 생각해서다. 그는 미국의 경제학자 마이클포터가 제시한 기업의 생존전략을 농업에 적용해 설명했다.

이 부장은 “마이클포터는 대량생산을 통해 원가우위를 점하거나 차별화를 꾀해야 기업이 생존할 수 있다고 했는데, 농업에 적용하면 우리나라는 농지규모가 작아 전자의 전략은 맞지 않고 차별화를 통해 농가 수취가격을 높이는 방향으로 갈 수밖에 없다”며 “차별화의 키는 친환경적 농업이 쥐고 있다”고 강조했다.

화학농약과 화학비료 사용 저감을 통해 환경부담을 줄이는 친환경적 농업으로 나아가야 우리 농업과 농산물이 경쟁력을 가질 수 있다는 것이다.

이에 농산물안전성부는 환경 친화적인 미생물농약 등록 확대를 위해 지난 3월부터 전문가·업계 태스크포스(TF)를 구성해 등록기준 개선, 약효 지속성 확보를 위한 적정 사용방법 마련 등에 대한 논의를 이어가고 있다.

이 부장은 “올해 연말까지는 미생물농약에 대한 명확한 기준을 만들 계획”이라며 “화학농약 기준에서 필요 없는 부분들은 완화하되 산업성을 보장할 수 있는 기준을 만들어 미생물농약 시장이 활성화될 수 있도록 할 것”이라고 말했다.

지난해 국내 최초로 문을 연 생물안전3등급(BL3) 고위험식물병원체연구시설도 이러한 방향성을 구체화할 수 있는 배경이 되고 있다. 고위험식물병에 대한 연구·실험이 가능해지면서 최근에는 과수화상병을 방제할 수 있는 박테리오파지를 활용한 생물농약을 개발 중이다. 그는 “국내에서 개발·등록된 박테리오파지 농약이 없어 우리나라에서 발생한 과수화상병에 맞는 박테리오파지 미생물농약을 개발 중”이라며 “향후에는 중국 등 화상병이 골칫거리가 되고 있는 인근 국가로의 수출 시장을 공략할 수 있어 무게를 두는 과제”라고 말했다.

# ‘기준은 철저하게, 대응은 유연하게’

농산물안전성부는 병해충의 조기 진단과 예찰, 효과적인 방제 기술 개발·보급 등을 위해서도 역량을 쏟아붓고 있다. 최근에는 현장에서 농약 저항성 문제가 부각되고 있어 이에 대한 대응책 마련에 힘쓰고 있다.

2022년부터는 병해충 약제저항성 실태조사를 수행하고 검정 기준을 체계적으로 정립해 나가고 있다. 지난해까지 진행된 1단계 사업에서는 주요 식물병 9종과 해충 9종에 대한 저항성 조사와 검정법을 마련했다. 올해부터 2027년까지 진행되는 2단계 사업에서는 전국 권역별 주요 병해충에 대한 저항성 실태조사를 실시한다.

이 부장은 “현재 살균제 4종, 살충제 8~10종에 대한 약효 감소 여부, 저항성 발생 유무, 지역별 편차 등을 정밀 분석하고 있으며 이를 기반으로 ‘전국 약제저항성 지도’를 제작해 현장 농업인뿐만 아니라 농약업계, 유통상인 등과 정보를 공유할 예정”이라고 밝혔다.

농업인들이 땀 흘려 생산한 농산물이 원활히 수출길에 오를 수 있도록 수출국 맞춤형 안전관리체계 고도화도 꾀하고 있다. 수출 대상국의 잔류농약기준(IT)에 맞춰 QR코드 기반의 농약 안전사용 가이드를 제작해 보급하고 농업인·수출업체 대상 교육을 지원하며 국내 농산물의 국제 경쟁력 확보를 위해 노력하고 있다.

이밖에도 인공지능(AI), 데이터 기반 기술을 통한 병해충 진단·예측 기술개발 고도화 등 과학기술 기반의 스마트농업 전환도 추진하고 있다.

이 부장은 이렇게 다양한 요구와 변화를 수용하고 답을 찾아나가는 과정에서 늘 현장 중심으로 사고한다. 모든 정책의 출발점이자 종착점이 현장이라고 생각하기 때문이다.

그는 “농업은 탁상행정이 적용되기 어려운 분야인 만큼 지난해 부임 이후 주 2회 이상 현장을 방문하며 현장 목소리에 귀기울이고 있다”며 “현장에서 필요로 하는 기술을 개발·보급하고 불필요한 규제는 줄여나가겠다”고 힘줘 말했다.

이어 “‘기준은 철저하게, 대응은 유연하게’라는 나름의 철학을 갖고 데이터와 원칙에 기반한 판단을 기본으로 하되 빠르게 변화하는 외부 환경에는 유연하게 대응하고 있다”며 “농업인과 소비자의 신뢰가 농산물안전성부의 기준이자 목표라 생각하며 안전한 농산물 생산의 구심점이 되도록 노력할 것”이라고 강조했다.