[농수축산신문=이한태 기자]

“한·미 관세협상으로 사과 재배농가의 우려가 커지고 있습니다. 당장 미국산 사과를 수입하는 것은 아니라는 정부 설명에도 불구하고 현장에서는 불안감을 감추기 어려운 게 사실입니다. 우리 사과 산업이 경쟁력을 갖출 수 있도록 많은 관심과 지원이 필요합니다.”

남정순 농협사과전국협의회장은 한·미 관세협상 타결 소식이 전해진 지난달 31일 국내 사과산업을 지키기 위한 종합대책을 수립해달라고 촉구했다. 이날 정부세종청사 산업통상자원부 앞에서 열린 미국산 사과 수입 반대 국민대회에서 사과 주산지 농협과 사과임의단체 관계자 등 1500여 명이 운집해 국내 사과산업의 위기를 토로하며 경쟁력 제고 대책을 촉구하는 목소리를 높였다.

농협사과전국협의회장이자 사과 주산지 중 하나인 경북 영주시의 영주농협 조합장이기도 한 남 회장은 “이번 미국과의 관세협상에서 당장 사과가 제외됐다고는 하지만 현재 8단계 중 2단계까지 진행된 검역 절차를 개선하는 후속 조치가 이뤄질 것으로 예상되는 만큼 현장의 우려가 크다”며 “우리 농업의 근간을 흔들 수 있는 시장 개방에 맞서 국내 사과 산업이 국제적 경쟁력을 갖출 수 있도록 키워나가는 노력이 필요하다”고 말했다.

검역절차 개선이란 말로 포장됐지만 향후 사과 시장이 개방될 수 있다는 우려가 있는 만큼 경쟁력을 갖춘 사과 산업 육성이 중요하다는 것이다. 특히 남 회장은 기후위기에 대응한 품종 개발과 육묘 보급 등에 대한 정부 지원과 국내 사과 산업에 대한 소비자의 관심과 애정이 필요하다고 강조했다.

남 회장은 “기후변화로 이미 저지대는 사과를 재배하기 어려운 환경이 돼 주산지가 북상하는 등 재배지형이 변화하고 있다”며 “기후로 재배 여건이 바뀌면서 생산량이 줄면 소비자가격도 오를 수밖에 없기 때문에 이상기후에 적합한 품종의 개발과 보급이 시급하다”고 말했다.

지난해와 지지난해 사과가격이 높았던 원인이 기후변화에 따른 생산량 감소에 있었던 만큼 기후변화에 대응할 수 있는 품종의 개발·보급을 위한 정책적 지원이 필요하며 농업인의 노력을 믿고 기다려줄 수 있는 소비자의 따뜻한 시선과 애정이 더해진다면 고품질 국내산 사과 생산이 지속될 수 있을 것이라고 강조했다.