산림청에 따르면 지난 한해동안 자연휴양림을 다녀간 이용객은 우리나라(남한)인구 4853만명의 10%인 481만명인 것으로 나타났다.
주5일 근무를 실시하지 않았던 지난 2002년, 2003년에는 각각 407만6000명, 434만5000명로 6%의 증가율을 보였으나 주5일 근무를 실시한 2004년의 경우는 전년대비 10% 증가한 481만명이 자연휴양림을 찾은 것이다.
산림청(청장 조연환)은 늘어나는 국민들의 야외휴양수요를 산림내에서 흡수하고, 국민의 보건증진과 정서함양 그리고 자연학습교육을 위해 1988년부터 자연휴양림을 조성하여 현재 전국에서 94개의 자연휴양림을 운영하고 있다(국가30, 지자체48, 개인16)
산림청은 자연휴양림을 찾는 이용객이 늘어남에 따라 올해 국립자연휴양림관리소를 신설하고 오는 2007년까지 현재 94개인 휴양림을 140개소까지 늘리겠다고 밝혔다.