[농수축산신문=홍정민 기자]

최근 기후변화와 환경오염에 대한 우려가 전 세계적으로 증가함에 따라 정부와 산업계는 탄소중립을 향한 노력을 강화하고 있다. 이러한 맥락에서 농업 부문도 탄소중립의 중요성을 인식하고 있으며, 특히 축산업은 온실가스 배출량이 적지 않아 탄소중립을 위한 노력이 필수적이다.

농림축산식품부는 이러한 상황을 고려해 ‘축산부문 2030 온실가스 감축·녹색성장 전략’을 수립하고 있다. 이 전략은 온실가스 감축과 저탄소 축산업 확대를 주요 내용으로 하고 있다. 특히 올해 저탄소 영농활동을 보전하는 탄소중립 프로그램이 관심을 모으고 있다. 이러한 프로그램은 농가의 저탄소 축산활동을 지원하고 보조금을 제공함으로써 탄소중립을 실현하고자 하는 것이다.

그러나 비록 시범단계이지만 현장에서는 이러한 정책의 실행에 어려움이 따르고 있다. 메탄저감사료와 보조금 지원 등에서 일부 문제로 인해 농가들의 참여가 제한적인 상황이 우려되고 있다. 이로 인해 정부와 지방자치단체, 농가 등이 함께 탄소중립 프로그램의 성공적인 정착을 위해 노력해야 하는 시점이다.

현재 국내에는 인정받은 메탄저감사료가 없는 상황이다. 메탄저감사료의 실험과 인증 등을 위해 농식품부가 노력하고 있지만 실제로 인정받은 제품은 없으며, 실험과 검증이 진행 중이다. 이러한 과정에서 메탄 측정 시스템의 한계와 오차로 인해 결과에 대한 신뢰도도 떨어지고 있다는 지적이다. 따라서 메탄저감사료의 효과를 체계적으로 검증하고 데이터를 확보하는 노력이 필요하다.

메탄저감사료의 개발과 보급을 위해선 실험기관과 인프라, 시스템을 갖추는 것이 중요하다. 현재는 실험기관의 부족과 인증 절차의 복잡성으로 인해 실험과 검증, 심사 등이 지연되고 있다.

따라서 실험기관의 확대가 선결돼야 한다. 또한 메탄저감사료의 생산과 공급을 위한 인프라 구축도 필요하며, 이를 위해 적극적인 정부 지원이 요구된다.

농가들의 보다 적극적인 참여를 유도하기 위해선 저탄소 축산활동 이행 보조금을 높이는 것이 필요하다. 현재의 지원금은 농가들의 참여를 유도하기에는 불충분하다는 게 중론이다. 따라서 본사업에선 보조금의 상향 조정이 필요할 것으로 보인다. 또한 메탄저감사료의 효과를 높이기 위해 추가적인 연구와 개발이 필요하며, 이를 통해 실질적인 성과를 거둘 수 있을 것이다.

앞으로 금융, 항공, 화학 등 업종에 ‘탄소 제거 크레딧’ 수요가 증가할 것으로 전망되고 있다. 산림훼손 방지나 재생에너지 사용 등을 통한 탄소배출 억제 실적을 인증받아 획득하는 경우와 별개로 바이오에너지·탄소포집저장(CCS)기술이나 직접 공기포집(DAC)기술 등을 통해 대기 중 탄소 농도를 낮춘 실적을 쌓아 획득하는 탄소 제거 크레딧이 그만큼 중요해 진다고 한다.

이런 가운데 메탄저감사료의 보급을 위해선 결국 정부와 산업계, 연구기관 등이 적극적으로 협력해야 한다. 이러한 노력이 함께 이뤄질 경우 축산업의 탄소중립은 예상 보다 빠르게 달성될 수 있을 것이다.

축산업의 탄소중립 노력은 농업부문뿐만 아니라 사회·경제에도 전반적으로 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이는 국가 경제의 지속적인 발전과 인류의 더 나은 미래를 위한 중요한 시작이다.