[농수축산신문=홍정민 기자]

최근 두 가지 소식이 흥미를 끈다.

하나는 메텍홀딩스가 미국의 JMB 노스아메리카사와 185만 달러 규모의 메탄캡슐 활용 ‘저탄소 프로젝트’ 계약을 체결했다는 소식이다. 이는 국내 스마트축산의 새로운 가능성을 보여주는 사례다. 메텍의 메탄캡슐은 소의 위 내부에서 발생하는 메탄가스를 측정하고 저감하는 장비로 축산 분야의 탄소 배출량을 줄이는 데 기여할 수 있다. 이러한 스마트 기술은 지구 온난화 문제 해결에 동참하는 동시에 친환경 축산물 생산을 통해 소비자들의 신뢰를 얻을 수 있다는 점에서 의미가 크다.

또 다른 하나는 스마트팜 관련 투자 사기 소식이다.

모 업체가 스마트팜 기업을 사칭해 소위 떴다방 수준의 치고 빠지는 행태를 보이면서 현장에서 투자피해가 눈덩이처럼 불어날 수 있다는 것이다. 이는 투자자에게는 직접적인 피해가 되고 선량한 업체, 농가에게도 간접적인 부담이 될 수밖에 없다. 결국 이러한 소식은 스마트팜의 발전에 해가 되며 찬물을 끼얹는 꼴이 된다.

그렇다면 스마트축산과 관련해 우리는 어떤 부분을 앞으로 주목해야 할까?

모두가 알다시피 미래 축산업의 핵심 동력인 스마트축산은 4차 산업혁명 기술을 활용해 축산업의 생산성 향상과 질병 관리, 환경 개선 등을 목표로 한다. 하지만 스마트축산 기술은 초기 투자 비용이 높고, 기술 개발과 적용 과정에서 어려움이 많은 게 사실이다. 따라서 정부 주도의 관련 사업 추진 못지 않게 현장에 직접 맞닿아 있는 지자체의 관심과 지원 등이 스마트축산 기술 개발과 확산에 필수적이다.

특히 정부가 추진하는 스마트축산 클러스터 조성과 관련해선 농가는 물론 지자체의 참여나 의지가 성패의 핵심 키가 될 수 있다. 또한 지역 현안을 해소하기 위해 지역 맞춤형 솔루션과 스마트축산장비가 패키지 형태로 보급되는 사업들도 결국 지자체의 적극적인 관심, 지원 등이 없으면 농가 입장에선 이른바 ‘그림의 떡’이 될 수밖에 없다.

축산업이 앞으로도 더욱 발전하고 미래 식량 산업의 주역으로 자리매김하기 위해선 스마트축산이 반드시 필요하며, 기술 교육 프로그램 운영이나 스마트축산 기술 도입 지원 등 다양한 정책들이 현장인 지자체에서 논의되고 마련돼야 한다.

정부도 농림축산식품부를 중심으로 스마트농업, 디지털 혁신 등에 지원을 아끼지 않고 적극 지원에 나서고 있다. 스마트 축사와 관련해 자동 환경 제어 시스템, 개체별 건강 관리 시스템, 자동 급이·급수 시스템이 필요하고 스마트축산 데이터 플랫폼과 관련해 축산 데이터 통합 관리, 인공지능(AI) 기반 분석 서비스, 데이터 기반 의사 결정 지원의 필요성이 강조되는 가운데 스마트 축사 건축 규제나 스마트축산 데이터 활용 규제 등은 현장에서 애로가 많기 때문에 국가적 차원에서 이를 해소하기 위해 정부 부처가 함께 머리를 맞대고 노력해야 한다.

환경, 질병, 생산성 측면에서 위기인 국내 축산업은 스마트축산 기술 개발과 투자를 통해 앞으로도 더욱 발전할 수 있을 것이다. 일선 지자체는 스마트축산과 관련해 축산 농가와의 소통을 통해 현장의 어려움을 다각도로 파악하고 맞춤형 지원에 보다 더 적극적으로 나서야 한다. 지자체의 보다 적극적인 자세와 대응, 그리고 노력 등은 결국 축산업의 미래를 밝히는 중요한 역할을 할 것이다.